那个带我们第一次“俯瞰地球”的GIS软件，20岁了

如果问你，哪一款软件真正让 GIS（地理信息系统）走出了象牙塔，成为了普通人电脑里的“装机必备”？答案大概率只有一个：Google Earth。最近，Google Maps Platform 官方发布了一个特别的纪念页面，庆祝 Google Earth 发布 20 周年。看到这个消息，相信很多老 GISer 的思绪都会被拉回到那个第一次在屏幕上转动蓝色星球、第一次搜索自家屋顶的时刻。小编当时第一次使用Google Earth的时候还没上大学，可能是机缘巧合，也可能是受到它的启蒙，阴差阳错的进入了这个行业。借这个机会，小编就与大家聊聊这个世界影响力最大的GIS软件进化史。

起点：Keyhole

虽然 Google Earth 官方给出的 20 周年纪念，但严格来讲，这个软件的虚岁应该是24岁了。因为它的前身是由 Keyhole 公司开发的 EarthViewer 3D，这家成立于 2001 年的公司，创新性地解决了在带宽有限、显卡一般的家用电脑上浏览海量的卫星影像数据的技术难题。于是2004年，Google 将其收编，并在 2005 年 6 月 28 日，Google 正式推出了改名后的 Google Earth。

与 Keyhole 仅 7 天试用、满屏 “TRIAL MODE” 水印不同，Google 将基础版定义为永久免费，这一决策让它迅速 “破圈”：首周下载量突破 1 亿次，被《PC 世界杂志》评为 “2005 年全球 100 种最佳新产品”，自此，普通人也能坐在电脑前，缩放查看地球任一角落的卫星影像。

爆发式增长期

随后的十年，是 Google Earth 功能极其密集迭代的时期。它从一个“看图软件”，逐渐演变成了一个包罗万象的数字地球。这十年左右的时间里，Google Earth 更新了多个耳熟能详的核心功能。

2006-2007 年： 引入了 SketchUp 集成，允许用户上传 3D 模型；推出了 Sky（星空） 模式，我们的视野不再局限于脚下的土地，还可以仰望星空。

2008 年： Street View（街景） 正式登陆 Google Earth。这是一个革命性的时刻，我们从“上帝视角”降落到了“行人视角”。

2009 年： Google Earth 5.0 发布，带来了海洋模式（看到海底地形）、火星模式，以及最重要的历史影像。

在此期间，KML成为了行业事实上的数据交换标准之一。无数的 GISer 习惯了把 Shapefile 转成 KML，发给客户展示成果。

云端化与 AI 的介入

进入 2017 年后，Google Earth 迎来了一次重大的技术重构，2017 年： 新版 Web Google Earth 发布。依托于 WebAssembly 技术，你不再需要下载那个几百兆的 .exe 安装包，直接在 Chrome 浏览器里就能跑起 3D 地球。这是 GIS 软件 Web 化趋势的一个缩影。

2021 年： 推出了 Timelapse（延时摄影） 功能。Google 处理了过去 37 年的 2400 万张卫星照片，生成了一个动态的、可交互的 4D 地球体验。

20 年新功能

Google Earth 在 20 周年之际，对新功能进行了更新，其中有几个亮点能力：

1. 历史街景，以前我们只能在 Maps 网页版看历史街景，现在这一功能被整合进了 Google Earth。配合已有的历史卫星影像，现在你可以从宏观和微观两个维度，完整地进行“时空穿越”。
2. AI 集成，Google 正在将 AI 能力注入 Earth。针对企业级用户，提供了如树冠覆盖率分析、太阳能潜力评估等自动化工具。这标志着它从一个“可视化工具”向“分析工具”的深度跨越。
3. 多平台协同： 现在的 Google Earth 更加强调与 GIS 工作流的结合。通过新的 API 和云端项目功能，你可以更轻松地将 Earth 作为你的数据展示前端，直接读取云端的大数据进行渲染。

结语

从 2005 到 2025，Google Earth 走过了 20 年。对于大众，它是看世界的窗口；对于 GIS 行业，它是启蒙老师，也是最棒的汇报工具。它让“地理信息”这个晦涩的词汇变得性感，让空间思维深入人心。

20 岁，正值当打之年。随着数字孪生、实景三维中国等概念的兴起，Google Earth 所代表的“三维底板”理念正在各行各业落地生根。

生日快乐，Google Earth。下一个 20 年，我们继续在云端相见。